Une maison sans horizon fixe : à bord d’Ulyssia, le plus grand yacht résidentiel au monde

Chaque mois de septembre, le Port Hercule accueille les yachts privés les plus précieux du monde. Lors du Monaco Yacht Show de cette année, pourtant, l’un des navires les plus commentés n’était amarré à aucun quai. Il n’existe encore qu’en rendus, en études d’ingénierie et sous la forme d’une commande passée à un chantier de Shanghai. Avec ses 323 mètres, Ulyssia est appelé à devenir le plus grand yacht résidentiel au monde.

Pour les acquéreurs qui possèdent déjà une adresse à Monaco, ou qui comptent en acquérir une, le projet mérite une attention particulière. La société qui le porte est installée en Principauté, tout comme le studio qui l’a dessiné. Son voyage inaugural partira de Monaco. Surtout, il apporte une réponse inédite à une question ancienne du très haut de gamme : comment profiter de la vue sans assumer la logistique.

Trois éditions du Monaco Yacht Show, un même fil rouge

Ulyssia a fait ses débuts au salon en 2024, lorsque Ulyssia Residences AG y a présenté une maquette du navire. Un an plus tard, l’équipe est revenue avec bien plus de détails. Résidences, équipements et programme de navigation mondial ont été présentés à la presse. BOAT International précisait alors que le chantier allemand Meyer Werft était associé à la construction.

Cette édition a envoyé le signal le plus clair à ce jour. Ulyssia figure parmi les partenaires du nouveau BOAT Lounge, l’espace imaginé par le salon et BOAT International pour les propriétaires, les designers et les décideurs du secteur. Le matin de l’ouverture, le fondateur Frank Binder et le designer Espen Øino ont reçu la presse dans la résidence privée de Binder à Monaco. Comme l’a rapporté Monaco Life, ils y ont confirmé le lieu de construction et les conditions d’admission des futurs résidents.

Qu’est-ce que le yacht résidentiel Ulyssia ?

Avec 323 mètres, soit 1 060 pieds, Ulyssia dépassera la longueur de trois terrains de football mis bout à bout. Il accueillera 122 résidences privées et 22 suites pour invités. Selon Binder, une optimisation des plans pourrait porter ce chiffre à 130 logements. Le navire battra pavillon suisse et naviguera en continu, selon un itinéraire défini par les propriétaires eux-mêmes.

L’idée est née d’un seul acquéreur. Il y a plus de vingt ans, Binder a découvert The World, le navire résidentiel lancé en 2002, et s’est imaginé un foyer en mer. Plutôt que d’acheter sur un navire existant, il a choisi de concevoir un yacht autour de sa propre résidence. Il a ensuite acquis le premier logement à bord, un penthouse, et reste le principal investisseur du projet.

L’équipe tient à distinguer Ulyssia de l’univers de la croisière. Le nombre de personnes à bord sera bien inférieur à celui d’un navire classique de taille comparable. Le service repose sur un ratio équipage-résidents de deux pour un, et chaque membre d’équipage, du plongeur au commandant, disposera de sa propre cabine. Selon la société, c’est une première pour un navire. L’objectif : limiter le turnover et offrir un service familier.

Espen Øino, le studio monégasque derrière la ligne

Peu de noms pèsent autant dans la conception des grands yachts. Né à Oslo, Espen Øino a grandi sur la côte norvégienne, qui l’a conduit vers l’architecture navale. Il rêvait de dessiner des voiliers. Chez le designer Martin Francis, on lui confie pourtant un yacht à moteur, Eco, qui réoriente sa carrière.

Après huit ans aux côtés de Francis, Øino fonde son propre studio en 1994. Espen Øino International s’est depuis imposé comme l’une des références mondiales pour les grands yachts à moteur sur mesure. Depuis Monaco, il collabore avec des chantiers comme Lürssen, Oceanco ou Fincantieri. Son portfolio ressemble à une anthologie de l’ère des superyachts, avec Octopus, Dilbar, Flying Fox, Kismet et Serene. Il a également signé REV Ocean, un navire de recherche et d’expédition de 194,9 mètres.

L’efficacité est depuis longtemps son obsession. Dans un entretien accordé à Luxury London, il rappelait qu’un yacht à déplacement passant de 14 à 17 nœuds consomme environ deux fois et demie plus de carburant. Cette rigueur se retrouve dans Ulyssia. Sa propulsion hybride électrique repose sur des générateurs qui alimentent des moteurs électriques. Elle pourra accueillir des carburants durables dès qu’ils seront matures.

La commande était hors norme. Comme Øino l’a confié à BOAT International, il doit conjuguer l’échelle d’un navire océanique avec « le caractère, l’intimité et le raffinement d’un yacht ». Pour atténuer sa hauteur apparente, un pont sur deux porte une bande sombre. De loin, deux ponts n’en font plus qu’un. À l’intérieur, les longues coursives laissent place à des halls privés ou semi-privés. À la sortie de l’ascenseur, le résident rejoint un petit quartier de quelques logements, puis sa porte.

Construit à Shanghai, achevé par des mains européennes

L’annonce la plus marquante de l’année concerne le chantier. Ulyssia Residences a confié la commande à China Merchants Cruise Shipbuilding (CMCS), en remplacement de Meyer Werft. CMCS a déjà livré plusieurs navires de croisière d’expédition, dont le premier navire de croisière polaire construit en Chine. Sa filiale finlandaise Deltamarin prendra en charge l’ingénierie, l’aménagement et les systèmes de bord.

Selon Binder, le choix s’est fait sur la qualité et les capacités du chantier. L’une d’elles a été décisive. CMCS mettra à disposition un hall climatisé assez vaste pour abriter le navire entier, de sorte que les finitions extérieures et l’aménagement intérieur puissent être réalisés à couvert. Les intérieurs restent confiés au studio milanais FM Architettura, épaulé par des aménageurs spécialisés venus d’Allemagne, d’Autriche et d’Italie.

Øino, de son côté, a été frappé par les ressources d’ingénierie internes et les infrastructures du chantier. La Chine est déjà la première nation de construction navale commerciale, rappelle-t-il, et elle monte en gamme avec constance. La signature du contrat définitif est prévue en novembre 2026, date que la société considère comme le lancement officiel de la construction. Suivront quatre ans et demi à cinq ans de chantier. La livraison est prévue en 2031, avec un voyage inaugural au départ de Monaco. Seatrade Cruise News évalue la commande à environ 2 milliards d’euros.

Les résidences, de l’intérieur

Les logements à bord vont de 110 à 953 m², avec une à six chambres. Chacun comprend des salons de réception, une cuisine ouverte et des terrasses privatives. Binder compare volontiers l’expérience à celle d’un appartement dans la Tour Odéon, à Monaco, à une différence près : celui-ci voyage. Les résidents trouveront tout le nécessaire chez eux, et les espaces communs deviennent ainsi un choix plutôt qu’une nécessité.

La direction artistique revient à Francesca Muzio, de FM Architettura, qui aborde chaque espace sous l’angle du bien-être. Les intérieurs sont personnalisables, et d’autres signatures viennent singulariser certaines résidences. Jean-Michel Gathy, LINLEY, Nicole Hollis, Katharine Pooley, Jenan Hajjar et Lenny Kravitz ont tous été retenus. Pour les familles, les suites d’invités permettent d’accueillir enfants, petits-enfants et amis sans encombrer la résidence principale.

L’ambition affichée de Francesca Muzio : un environnement que l’on ressent instinctivement comme un foyer. Matières et lumière sont choisies pour favoriser un sentiment d’équilibre, ce qui compte davantage dans une résidence permanente que dans n’importe quelle suite d’hôtel.

La vie à bord : sept restaurants, deux hélicoptères et deux sous-marins

La liste des équipements évoque une île privée. On y comptera sept restaurants accueillant des chefs invités, une cave à vins signature et plusieurs bars. Le bien-être revient à Chenot, qui exploitera un spa sur deux niveaux, un centre de fitness et un cabinet dentaire. Un pôle médical équipé en radiographie, IRM et scanner complète l’ensemble.

Le sport est pris tout aussi au sérieux. Sont prévus un yacht club et une marina, un centre de plongée, un golf et une piste de jogging de 600 mètres. Les résidents disposeront aussi de courts de padel, de pickleball et multisports, de plusieurs piscines, de simulateurs, d’un théâtre sur deux niveaux, d’une bibliothèque et d’un atelier d’art. Pour l’exploration, deux hélicoptères, des tenders de luxe et deux sous-marins Triton sont au programme. EYOS Expeditions pilote les expéditions, tandis que VistaJet assure les vols vers et depuis le yacht.

La vie de famille a été pensée dès l’origine. Une école à bord est prévue, le télétravail est le bienvenu et les petits animaux de compagnie sont acceptés. Pour le directeur général Alain Gruber, la communauté s’organisera autour de passions partagées, de la plongée à la voile, de l’art aux clubs de lecture.

Une maison dont la vue change

Les propriétaires proposent des destinations, puis votent sur un itinéraire établi par des professionnels. Les routes sont fixées plusieurs années à l’avance afin de réserver les meilleurs postes d’amarrage. Le rythme est volontairement lent. Plutôt que d’enchaîner les escales, Ulyssia prendra le temps de rester plusieurs jours dans chaque port.

Ses dimensions ont été fixées dans cet esprit de liberté. Un faible tirant d’eau lui permettra de remonter l’Amazone. Il sera aussi assez étroit pour le canal de Panama et assez bas pour passer sous le Harbour Bridge de Sydney. Le directeur des opérations Renato W. Chizzola, qui a autrefois dirigé The World, a résumé la promesse auprès de BOAT International. Une maison à Londres offre une seule vue, explique-t-il, quand Ulyssia propose « d’autres arbres, d’autres statues, des villes, des cultures ».

L’économie d’une résidence en mer

Les résidences sont proposées entre 10 et 100 millions d’euros. Cette fourchette resserrée est voulue. Binder estime que des propriétaires ayant payé des montants très différents n’auraient pas les mêmes attentes, et que la communauté pourrait ne pas fonctionner.

La propriété prend la forme d’une participation dans la société propriétaire du navire, selon une structure de droit suisse. Les parts peuvent être cédées ou transmises par succession, mais chaque nouvel acquéreur fait l’objet d’une vérification. Les charges annuelles sont actuellement estimées à environ 3,5 % du prix d’acquisition. Elles couvrent la restauration, le carburant, les frais de port, l’entretien et les arrêts techniques programmés. Selon Binder, un yacht privé coûte en général près de 10 % de sa valeur par an.

L’argent ne suffit pas. Chaque candidat fait l’objet d’une enquête approfondie et rencontre l’équipe en personne. Aucune nationalité ni aucun groupe démographique ne pourra dépasser 30 % des propriétaires. La demande la plus forte vient pour l’instant des États-Unis, avec un intérêt également marqué en Europe, en Asie et en Amérique du Sud. L’âge moyen des acquéreurs potentiels se situe au début de la cinquantaine. L’objectif, selon Binder, est de créer « le club le plus exclusif au monde ».

L’épreuve décisive reste à venir. Ulyssia Residences doit transformer ses accords de réservation en ventes fermes, et prévoit que toutes les résidences seront vendues avant la livraison.

Pourquoi les acquéreurs à Monaco doivent y prêter attention

Ulyssia est avant tout un projet monégasque. La société et son designer sont tous deux installés en Principauté, et le fondateur a reçu la presse chez lui, à Monaco. Son voyage inaugural partira d’ici.

Une maison qui fait le tour du monde s’apprécie toutefois aux côtés d’une adresse fixe. La résidence monégasque s’obtient sur la base d’un logement situé dans la Principauté, comme l’explique notre guide pour devenir résident à Monaco. Pour la plupart des propriétaires, Ulyssia viendra donc compléter un appartement à Monte-Carlo.

La comparaison avec un yacht privé est également éclairante. À Monaco, obtenir un poste d’amarrage permanent relève de l’exploit, une rareté que nous analysons dans L’anneau qu’on ne peut pas acheter. Ulyssia supprime cette contrainte, puisque l’équipe d’exploitation réserve les escales des années à l’avance. De même, son modèle de détention invite à la comparaison avec les structures SCI, SCP et SAM utilisées pour l’immobilier monégasque. Tout acquéreur les examinera avec des conseils fiscaux et juridiques indépendants.

La rareté, enfin, est le fil conducteur. Il n’existera que 122 logements à bord. De même, les plus beaux penthouses de Monaco atteignent rarement le marché ouvert, comme le montre notre analyse des biens d’exception à Monaco. Pour les familles qui s’interrogent sur la place de l’immobilier monégasque dans un patrimoine UHNW, une résidence en mer ouvre une piste nouvelle.